우울증은 치료가 가능한 질환입니다. 우울증 증상의 대부분은 약물 치료나 심리 치료 등의 방법을 통해 증상이 개선될 수 있습니다. 하지만 어떤 사람이 효과를 본 치료법이 다른 사람에게도 똑같이 효과를 발휘하는 것은 아닙니다. 개인이 앓고 있는 우울증의 종류에 따라 효과적인 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 따라서 본인에게 가장 효과적인 치료 방법이 무엇인지 담당 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 잘 알려진 우울증 치료 방법들에 대하여 알아보겠습니다.
우울증 치료 – 정신 치료 Psychotherapy
정신 치료는 대표적인 비약물적 치료입니다. 심리 치료, 대화 요법 등은 정신 치료의 또 다른 이름입니다. 수련 받은 정신과 의사를 포함한 여러 방면의 치료사들은 우울증 치료를 하기 위한 다양한 방식의 정신 치료를 진행할 수 있습니다. 그 중에서 환자 개인에 적합한 방법을 찾는 과정이 중요합니다. 우울증을 치료하는 데 효과적이라고 알려진 몇 가지 정신 치료 방법들을 소개합니다.
대인 관계 치료 Interpersonal therapy
어떤 사람에게는 대인 관계 상황에서 벌어진 문제가 우울증의 발단이 되기도 합니다. 대인 관계 치료는 그 사람이 겪고 있는 대인 관계 문제를 파악하고, 사람들과 보다 나은 의사 소통을 하기 위한 방법을 기르고, 갈등을 해결하는 방식을 배워 대인 관계 문제를 해결하고 우울증에서 벗어나는 것을 목표로 합니다. 개인에 따라 차이는 있지만 12주에서 16주 사이의 비교적 짧은 기간 동안 집중해서 회기를 진행합니다.
인지 행동 치료 Cognitive Behavioral Therapy, CBT
우울증에서 인지 행동 치료는 우울증을 유발했거나 악화시키는 부정적인 생각과 행동 패턴을 변화시켜 우울증에서 벗어나게 합니다. 개인에게 현재 일어난 문제를 살펴 보면서 잘못된 믿음과 행동을 파악하며, 이러한 패턴을 교정하고 새롭게 대처하는 기술을 배우는데 중점을 둡니다.
사회 기술 훈련 Social skill training
사회 기술 훈련을 통해 다른 사람들과 상호 작용하는 기술을 길러 건강한 대인 관계를 형성하고 이어 나갈 수 있게 합니다. 사회 기술 훈련의 목표는 의사 소통 기술을 향상시키고, 다른 사람과 믿을 수 있는 단단한 관계를 만들어 나가는 것입니다. 이렇게 건강한 인간 관계를 쌓음으로써 지지 기반을 다져가게 됩니다.
정신 역동 치료 Psychodynamic therapy
드라마나 영화에서 보면 내담자가 긴 카우치에 누워서 이야기를 하고, 정신과 의사는 앉은 자세로 무언가 이야기를 하는 모습이 묘사되곤 합니다. 이러한 형태의 정신 치료를 정신 역동 치료라고 합니다. 정신 역동 치료에서는 우울 증상이 과거의 경험, 해소되지 않은 갈등, 치유되지 않고 남아 있는 상처와 어떻게 이어지는 지 알게 됩니다. 그리고 이러한 문제를 무의식에서부터 끌어올려 의식하고 해결하여 과거를 딛고 앞으로 나아가는 것을 치료 목표로 합니다. 비교적 긴 시간을 필요로 하기 때문에 급성기 증상에는 부적합할 수 있으나, 장기간 치료를 했을 때 보다 근본적인 변화를 이끌어 낼 수도 있습니다.
지지 상담 Supportive counseling
지지 상담은 비교적 덜 구조화된 상담 방법으로 내담자의 생각과 이야기를 공감하고 경청하며 고통받고 있는 마음을 ‘돌보는’ 치료입니다. 문제의 근본 원인에 직면하기보다는 당장의 고통을 경감시키고 보다 적응적인 행동을 하는 것을 목적으로 합니다. 내담자가 갖고 있는 어떤 문제든 다룰 수 있고, 치료자는 이해와 지지를 하며 내담자가 문제를 해결해 나가는 방법을 보다 적극적으로 개입하여 도울 수 있습니다.
이외에도 특정한 목표를 정하고 생활 방식이나 패턴을 변하게 함으로써 긍정적인 상호 작용을 증가시키는 행동 활성화 Behavioral activation, 시급한 문제에 집중하여 당면한 문제를 해결하는 문제 해결 치료Problem-solving therapy, 우울증으로 인해 다른 가족들이 영향 받는 것 또는 다른 가족과의 갈등으로 인해 우울 증상이 악화되는 문제를 해결하기 위한 가족 또는 커플 치료 Family or Couple therapy 등이 우울증을 치료하는 데 효과적이라고 알려진 정신 치료 방법입니다.
우울증 치료 – 약물 치료 Pharmacotherapy
우울증 환자의 증상을 호전시키는 데 가장 효과적인 방법은 약물 치료입니다. 우울 증상에 효과가 있는 약물을 크게 묶어서 항우울제라고 분류하는데, 작용하는 부위나 타겟 신경전달물질의 차이에 따라 종류를 구분합니다. 우울증은 뇌에서 감정을 담당하는 부위에 신경전달물질의 불균형을 동반한 생화학적 변화로 인해 일어난다고 밝혀졌습니다. 우울증과 연관된 대표적인 신경 전달 물질에는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등이 알려져 있습니다. 세로토닌은 기분, 의욕 등과 연관되고, 노르에피네프린은 불안, 집중력, 사고력, 스트레스 대처 능력과 관련되며, 도파민은 즐거움, 보상, 쾌감 등과 연관되어 있습니다. 이 세 가지 신경전달물질이 각각 또는 서로 상호 작용함으로써 감정을 비롯한 뇌 활동에 변화를 일으킵니다. 항우울제는 이러한 신경전달물질에 일어난 변화를 원래 상태로 돌리는 작용을 합니다.
선택적 세로토닌 재흡수 억제제 Selective serotonin reuptake inhibitors, SSRIs
선택적 세로토닌 재흡수 억제제 SSRI 는 가장 많이 처방되는 항우울제 입니다.
- 플루옥세틴 fluoxetine
- 파록세틴 paroxetine
- 설트랄린 sertraline
- 에스시탈로프람 escitalopram
- 보티옥세틴 vortioxetine
등이 대표적인 SSRI 이며, 같은 성분의 약이라도 브랜드에 따라 서로 다른 이름으로 불립니다. 예를 들어 국내 시판되는 플루옥세틴 제제는 프로작, 푸록틴, 유니작, 노르작 등 50여가지 이상의 이름으로 판매됩니다. 이런 약들은 생물학적으로 동등한 효과를 보인다고 증명되어야 허가를 받고 판매될 수 있습니다.
선택적 세로토닌 재흡수 억제제, SSRI는 경증 부터 중증의 우울증에 이르기까지 모두 도움이 됩니다. 그리고 다른 항우울제에 비해 비교적 부작용이 덜 합니다. SSRI는 복용 직후부터 효과를 발휘하기 보다는 보통 복용을 시작한 뒤 약 2주에서 1개월 정도 지속적으로 복용해야 효과가 충분히 나타납니다. SSRI의 흔한 부작용으로는 구역 및 구토, 두통, 성기능의 영향 등이 있습니다. 그리고 갑자기 높은 용량의 SSRI를 복용하거나 다른 약물과 상호작용 등의 이유로 체내 세로토닌 농도가 비정상적으로 상승하면 세로토닌 증후군이 발생할 수 있어 주의해야 합니다.
세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제 Serotonin and norepinephrine reuptake inhibitors, SNRIs
세로토닌 및 노르에프린 재흡수 억제제, SNRI는 SSRI 와 유사한 작용을 하지만 노르에피네프린에 대한 작용이 추가된 우울증 치료제입니다. 세로토닌에 더해 기분, 집중력, 주의력 등과 관련된 노르에피네프린의 불균형도 동시에 조절합니다.
- 벤라팍신 venlafaxine
- 듈록세틴 duloxetine
- 데스벤라팍신 desvenlafaxine
이 이 계열의 약물입니다. SSRI와 마찬가지로 투약을 시작한 지 2주에서 1개월 정도 꾸준히 복용해야 충분히 효과가 나타납니다. 구역, 투동, 성기능 영향 등 부작용이 비슷하게 일어날 수 있습니다.
노르에피네프린 및 도파민 재흡수 억제제 Norepinephrine and dopamine reuptake inhibitors, NDRIs
노르에피네프린 및 도파민 재흡수 억제제 NDRI 는 세로토닌에 대한 작용이 없는 약으로 구역, 성기능 영향 등 세로토닌과 관련된 부작용이 없는 장점이 있습니다. 또한 약물을 복용한 뒤 효과가 발생하기까지 비교적 짧은 시간이 걸리며, 두통, 수면 장애, 어지러움 등의 부작용은 보통 1~2주 이내에 사라집니다. 이 계열의 약물은 무기력을 해소하고 의욕을 높이는 효과가 좋으며, 전반적인 우울한 감정 또는 예민함에는 큰 효과가 없을 수도 있습니다. 따라서 우울 증상의 양상에 따라 선택을 할 수 있으며, 다른 항우울제와 병용하기도 합니다. NDRI의 대표적인 약물은 부프로피온이 있습니다.
삼환계 항우울제 TriCyclic Antidepressants, TCAs
삼환계 항우울제는 초기에 개발된 항우울제입니다. 기존 연구에 따르면 만성 우울증이나 기분 저하 등의 증상에 SSRI만큼 효과가 있습니다.
- 아미트립틸린
- 이미프라민
- 노르트립틸린
등이 TCA에 속합니다. TCA는 새로 개발된 항우울제에 비해 비교적 부작용이 많습니다. 졸음이나 인지기능에 영향, 변비, 입마름, 어지러움 등이 대표적인 부작용입니다. 하지만 특정한 증상이나 일부 환자들에는 더 나은 효과를 보이기도 하여 여전히 많이 사용되는 약물입니다.
에스케타민 Esketamine
브랜드명 스프라바토 spravato로 출시된 에스케타민은 2019년 미국 식품 의약품 안전청 FDA의 승인을 받았습니다. 기존의 다른 약물 치료에 효과가 없거나 충분하지 않은 치료 저항성 우울증에 효과가 입증되었습니다. 에스케타민은 다른 약들과는 다르게 비강 스프레이로 투약하며, 투약 후 약 20분에서 40분이 지나면 효과가 발현되기 시작합니다. SSRI나 SNRI 등 다른 항우울제들은 보통 투약을 시작한 뒤 약 2주에서 1개월 가량, 또는 그 이상의 시간이 지나야 효과가 나타나는 것에 비해 훨씬 빠르게 효과를 본다는 장점이 있습니다.
다만 국내에서는 2022년 4월 현재 국민 건강 보험의 급여 승인을 받지 못해 약제비가 상당히 비싸며 (1회 투약시 2개의 디바이스를 사용하며, 하나의 디바이스에 약 40만원으로 약가가 책정되어 있어 1회 투약에 약 80만원이 약제비로 소요됩니다. 치료 초기에는 일주일에 2회, 이후에는 주 1회 또는 2주에 1회로 간격을 늘려가도록 권장되어 초기 1개월에는 약 400만원 이상의 약제비가 지출됩니다) 급성 고혈압 및 환각, 진정 등의 부작용이 발생할 수 있어 투약 후 약 2시간 정도 의료 기관에서 모니터링을 해야 합니다.
우울증 치료 – 전기 자극 요법
약물 치료에 충분한 효과가 없거나, 약물 치료 외에 다른 방법을 먼저 고려해야 할 때 전기 자극 요법을 우울증 치료에 활용할 수 있습니다.
경두개 자기 자극 Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation, rTMS
우울증 환자의 뇌 활성도를 관찰했을 때 특정 영역에서 활성이 떨어집니다. 그리고 이런 영역에 전기 자극을 가해 인위적으로 활성을 높이면 우울 증상이 개선되는 것을 발견했습니다. 경두개 자기 자극 rTMS은 뇌에 전기 자극을 주기 위한 방법 중 한 가지로, 뇌의 신경 세포를 자극하기 위해 머리 위에서 자기장을 가동합니다. 일부 우울증 환자에서는 경두개 자기 자극 치료와 항우울제 치료가 동등한 효과를 보기도 했으며, 치료 세션을 자주 가질수록 효과가 좋다고 합니다.
전기 경련 요법 ElectroConvulsive Therapy, ECT
‘뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새’ 라는 영화에서 부정적으로 묘사되기도 한 전기 경련 치료는 정신과 치료, 정신 병원에 대한 부정적인 편견과 얽혀있는 치료 방법입니다. 하지만 임상 현장에서는 매우 중요한 치료 방법입니다. 전기 경련 요법은 두피를 통해 강한 전류를 뇌에 흘려 보내 인위적으로 경련을 일으킵니다. 이 과정을 통해 뇌에서 정서 처리 하는 영역에 생화학적 성질과 환경을 크게 변화시키며, 특히 다른 치료 방법에 반응하지 않는 치료 저항성 우울증 환자에서 효과가 좋다고 알려져 있습니다. 그리고 일반적으로 전신 마취를 하고 진행하기 때문에 치료 순간을 기억하지 못합니다.
마인드웰의 한마디
우울증은 치료가 가능한 의학적인 질병입니다. 그리고 우울증의 양상이나 개인의 선호도에 따라서 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 다양한 우울증의 증상을 개인에 맞는 치료 방법을 선택하고 꾸준히 시행함으로써 일상 생활을 방해하는 증상을 나아지게 하여 삶의 질을 높일 수 있습니다.