인지 기능 cognitive function 은 사람이 일상 생활이나 학업 수행, 직업 활동, 사회 활동 등을 하는데 반드시 필요한 뇌 기능입니다. 인지 기능은 기억력, 언어 능력, 주의력, 집중력, 판단력, 추상적 사고력, 운동 능력 등 다양한 영역으로 나뉘며 신경 인지 기능 검사 를 통해 각 영역별 인지 기능을 평가할 수 있습니다.
인지 기능은 한 사람에게서 항상 일정한 것이 아니라 상황에 따라 달라집니다. 나이가 들면서 점차 인지 기능이 감퇴할 수도 있고, 우울증이나 불안장애, ADHD 같은 질병에 의해서도 인지기능이 저하될 수 있습니다. 인지 기능에 문제가 생기게 되면 물건을 놓은 장소를 잊어버린다든지, 해야 할 일을 깜빡하기도 하고, 학업이나 직업 활동을 하는데 이전만큼 수행을 잘 할 수 없게 될 수도 있습니다.
정상 노화 과정에서도 인지 기능이 저하될 수 있지만, 치매 처럼 보다 빠른 속도로 많은 손상이 일어난다면 일상 생활을 하는데 어려움이 생길 수 있습니다. 그리고 나이가 들어서 뿐만 아니라 젊은 나이에도 심한 스트레스나 불면증, 우울증 등을 앓게 되면 인지 기능에 영향을 받게 됩니다. 그리고 이러한 인지기능의 변화 중에서는 적절한 개입과 치료를 통해 개선을 할 수 있는 경우도 있습니다.
노화에 의한 인지 기능의 정상적인 저하는 되돌리기 어렵습니다. 하지만 알츠하이머 병이나 비타민 D 결핍 같은 몇몇 의학적인 상태로 인해 인지 기능이 정상적인 속도보다 빨리 저하되는 경우에는 뇌 손상을 막거나 속도를 늦추는 치료를 생각해 볼 수 있습니다. 또한 우울증이나 불면증, 불안 장애, ADHD 같은 병으로 인한 인지기능 손상 역시 치료를 통해 각 질병에서 회복이 된다면 인지기능도 같이 회복될 수 있습니다. 이번 글에서는 신경 인지 기능 검사 중 전산화 인지 기능 검사에 대해서 소개해 보겠습니다.
전산화 신경 인지 기능 검사
최근 몇 년간 뇌 기능을 평가하는 방법으로 전산화된 신경 인지 기능 검사 computerized neurocognitive function test 에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 컴퓨터를 사용한 검사 방법은 더 높은 정확성, 더 빠른 결과 도출, 시간 경과에 따른 인지 기능 변화를 추적하는 기능을 포함하여 기존에 지필 검사에 비해 여러 이점이 있습니다.
전산화된 신경 인지 기능 검사 는 특수 소프트웨어를 사용하여 기억력, 주의력 및 처리 속도와 같은 인지 능력을 측정하는 검사 입니다. 일련의 대화형 작업을 포함하며, 검사자가 빠른 시간에 정확한 방식으로 다양한 자극에 반응하도록 요구합니다. 기존에 인지 기능 검사를 위해 시행되던 지필 검사는 검사자가 직접 대상자를 면담하고 평가해야 했었던 것과는 달리, 소프트웨어에서 대상자에게 지시를 내리고, 반응 시간을 자동으로 측정한다는 차이가 있습니다. 이렇게 검사를 통해 나온 결과는 개인의 인지적인 강점과 약점에 대해 많은 정보를 제공할 수 있으며, 치료 계획을 수립하고 시간에 따른 효과를 추적하는 데 사용할 수 있습니다.
전산화된 신경 인지 기능 검사 는 어떻게 작동하나요?
전산화된 신경 인지 기능 검사는 컴퓨터나 태블릿을 사용하여 시행되며, 일반적으로 검사를 완료하는 데 20~60분 가량 소요됩니다. 우리나라에서는 병의원이나 연구소 같은 곳에서 시행하는 곳이 있습니다. 테스트 중에 개인은 기억력, 주의력, 반응 시간, 실행 기능 같은 인지 기능의 다양한 측면을 평가하도록 설계된 일련의 검사를 수행하게 됩니다.
전산화된 신경 인지 기능 검사의 장점 중 하나는 개인의 특정 요구에 맞춰 검사를 진행할 수 있다는 점입니다. 예를 들어 어떤 사람에게는 기억력에 좀 더 중점을 둔 테스트를 할 수 있고, 다른 사람에게는 주의력이나 처리 속도에 중점을 두고 검사를 시행할 수도 있습니다. 검사 결과는 개인의 연령이나 성별 등에 따라 표준화된 점수로 변환되어 나오게 됩니다.
전산화된 신경 인지 기능 검사의 장점
전통적인 지필 테스트보다 컴퓨터를 사용한 전산화된 신경 인지 기능 검사를 사용하면 몇 가지 이점이 있습니다. 우선 컴퓨터 테스트는 수동 채점을 하다 보면 일어날 수 있는 오류를 제거할 수 있어 보다 정확하고 신뢰할 수 있습니다. 또한 바로 채점이 가능하기 때문에 시간이 제한된 임상 환경에서 특히 유용할 수 있습니다.
전산화 신경 인지 검사의 또 다른 이점은 시간이 지남에 따라 인지 기능 변화를 추적 관찰하는데 사용할 수 있다는 점입니다. 특히 건망증이나 경도 인지 장애가 점차 진행하는 것을 민감하게 확인할 수도 있고, 인지 기능에 영향을 주는 다른 장애 에서 치료에 따른 효과를 확인하는 것도 가능합니다. 따라서 임상의가 질병의 진행 상황을 모니터링하고 그에 따라 치료 계획을 조정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
마인드웰의 한마디
전산화된 신경 인지 기능 검사는 사람의 인지 기능을 평가하고 시간 경과에 따른 변화를 추적 관찰하기 위한 강력한 수단입니다. 기존의 지필 검사보다 빠르고 정확하게 시행할 수 있으며, 개인의 특정 요구에 따라 옵션을 변경하기에 수월합니다. 아직까지는 비교적 사용한 기간이 짧기 때문에 시간이 흐름에 따라 표준화가 진행된다면 더욱 많은 임상 현장에서 사용될 수 있을 것으로 기대합니다.