불면증이란 무엇일까요? 수면 장애는 전 세계 인구의 10~30% 이상에게 영향을 미치는 질환입니다. 수면 부족은 잠에 들기 어렵거나, 잠이 유지되는 것이 어렵고 중간에 깬다든지, 아침에 너무 일찍 깨고 다시 잠들기 어려움, 수면의 질이 나쁨 등 여러 가지 형태가 있습니다.
수면 부족은 여러 정신적 신체적 악영향을 줍니다. 우울증, 불안, 스트레스. 고혈압, 비만, 당뇨, 뇌졸중 및 심혈관 질환 같은 정신적, 신체적 건강 문제를 일으킵니다. 또한 불면증은 인지기능, 실행기능, 기억력, 주의력, 기분 조절, 의사 결정 능력에도 부정적인 영향을 줍니다. 만성적인 수면 부족은 부정적인 감정을 촉진하여 공격성이나 분노, 절망감, 심한 경우 자살 충동까지도 유발할 수 있습니다.
불면증이란 무엇인가? – 수면 부족은 불면증으로 이어집니다
불면증의 증상은 사람에 따라 다르게 나타납니다. 불면증 단독으로 있는 경우가 있습니다. 이를 일차성 불면증이라 합니다. 그리고 다른 우울증이나 불안 장애 같은 정신적 질환 또는 만성 통증을 유발하는 질환 등 신체적 질환에 동반된 증상으로서 불면증이 있습니다. 이를 이차성 불면증이라고 합니다.
불면증의 흔한 증상들은 다음과 같습니다.
- 잠 들기 어려움
- 잠에서 자주 깨거나 다시 잠 들기 어려움
- 너무 일찍 일어나고 다시 잠 들지 못함
- 낮 시간에 느껴지는 졸음
- 낮에 일에 집중하기 어려움
- 충분한 수면을 취하지 못한다는 느낌
불면증이 있으면 낮에 졸리거나 집중하기 어렵습니다. 그래서 운전이나 기계를 다루기 위험할 수 있습니다. 졸음 운전은 음주 운전 만큼 위험하다고 합니다. 불면증은 밤에 충분한 수면을 취하지 못해 낮에 발생한 문제들을 종합하여 진단합니다. 여기에는 근무 일정이나 밤샘 공부, 취미 등 놀이를 하느라 등 잠을 잘 수 있는 시간이 충분하지 못해서 수면 부족이 일어난 것은 불면증에 해당하지 않습니다. 불면증은 잠을 잘 수 있는 충분한 시간과 잠을 자려는 의도가 있음에도 불구하고 잠을 자지 못하는 것을 의미합니다.
불면증의 진단
불면증은 스스로 보고하는 수면 경험 및 체크리스트 작성을 포함한 다양한 질문들을 사용하여 진단합니다. 하지만 대부분 사람들은 혼자서 잠들고, 어둠 속에서 잠들며, 피곤한 상태에서 잠에 빠져들기 때문에 정확한 수면 패턴을 확인하기 어렵기도 합니다.
수면 기록은 진단과 치료에 유용한 정보를 제공합니다. 수면 습관, 잠들기 위해 노력하는 시간, 기상 시간을 포함하여 1~2주 동안 수면 양상을 기록하는 것이 좋습니다. 수면 기록을 이용하여 어떤 수면 문제가 있는지, 그리고 어떻게 관리하는 것이 효과적일지 판단할 수 있습니다.
불면증의 경험은 주관적인 자기 보고를 통한 것입니다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 수면클리닉에서 평가하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 수면 다원 검사 (polysomnography)를 통해서 잠 자는 동안 일어나는 일 – 잠 드는데 걸리는 시간, 중간에 깨어나는 시간이나 횟수를 신체 움직임과 뇌파 측정 등을 통해 파악하며, 코골이나 무호흡 등을 포함한 호흡 양상 등 여러 수면 문제를 관찰할 수 있습니다. 다만 평소와 다른 환경에서 잠을 자야 한다는 점이나, 측정을 위한 여러 도구를 착용하고 자야 하는 불편감 때문에 평상시 수면 패턴을 온전히 확인하기 어려울 수도 있습니다. 최근에는 스마트 워치 등을 이용하여 수면 패턴을 기록하는 방법을 사용하기도 합니다.
수면 부족은 일상 기능에 영향을 미칩니다
불면증 진단에 무엇이 가장 중요할까요? 핵심은 수면 문제가 일상 생활에 얼마나 많은 영향을 미치는가 입니다. 불면증과 관련된 기능 장애는 일상 업무에 집중하기 어려움, 일을 마치지 못함, 예민함, 불안, 주간 졸음, 안절부절 못함, 스트레스 등이 포함될 수 있습니다. 여러 도구를 이용하여 관찰했을 때 불면증이 있는 사람들은 때때로 자신이 주관적으로 느끼는 것보다 더 많은 시간을 잠 자기도 합니다. 그렇지만 충분한 수면을 취하지 못할 것이라는 걱정이나 긴장감이 실제 수면의 질을 떨어뜨리는 부정적인 결과로 이어지는 경우도 많습니다.
일상 업무에 집중하기 어려움
일을 마치지 못함
예민함
불안
주간 졸음
안절부절 못함
스트레스
불면증의 가장 흔한 모습 중 하나가 낮 동안 느끼는 피곤함이지만, 이는 종종 간과되곤 합니다. 많게는 80% 정도의 불면증이 진단되지 않았을 것으로 추정합니다. 수면 장애는 단지 피로함에서 그치는 것이 아니라 불안, 초조, 예민함, 집중력 저하 등 정신적인 문제 및 여러 신체 질환의 위험 요소가 되기도 하기 때문에 만약 스스로 불면 증상을 경험하고 있다면 의사에게 알릴 필요가 있습니다.
불면증의 원인
불면증의 원인은 매우 다양합니다. 정신-신체의 연결, 신체 질환의 병력, 환경적인 요인, 외부 요소 등이 복합적으로 작용하기 때문에 개인의 불면증의 원인을 정확히 파악하는 것은 쉽지 않습니다. 일반적인 불면증의 원인은 다음과 같습니다.
- 불규칙한 수면 습관 또는 일정
- 자기 전에 TV, 스마트폰 등 밝은 스크린을 사용하는 습관
- 과도한 전자 기기 사용
- 알코올, 카페인, 흡연 등
- 여러가지 정서적인 상태 – 슬픔, 화, 외로움, 걱정 등
- 스트레스 및 특정 사건에 대한 반응
- 우울증, 불안 장애 및 다른 정신 건강 상태
- 치매 (중증 인지기능 장애)
- 신경학적 장애
- 비만, 당뇨병, 호흡 문제(예: 알레르기성 천식) 및 심혈관질환을 포함한 만성 신체 질환
- 수면 무호흡 등 기타 수면의 문제
- 복용중인 약물의 부작용
이와 같이 여러 가지 불면증을 일으키는 원인이 있지만, 불면증 그 자체도 불면증을 악화시킬 수 있습니다. 수면 부족에 대한 걱정으로 인한 긴장감이 수면을 방해하여 불면증을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 불면의 악순환에 빠져들어갈 수 있습니다.
다음 글에서는 불면증의 치료에 대해서 알아봅니다.