언제나 다이어트 중인 우리들이지만, 한 번 시작하면 멈출 수 없을까봐 걱정하면서도 저녁에 뭐를 먹을 지 기다리고 있던 적이 있습니까? 음식 조절을 하느라 우울함을 느끼기도 했나요? 지금까지 식욕 조절 을 하는 것은 위장에서부터 시작된 포만감 신호가 뇌로 전달되어 과식을 멈출 수 있게 하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 UC San Francisco 의 한 연구팀이 주도한 최근 연구에서는 이러한 개념을 뒤집어서 실제로 식사 속도를 조절하는 데 중추적인 역할을 하는 것이 미각이라는 사실을 밝혀냈습니다.
식욕 조절 : 맛에 의한 계시
UCSF Kavli 기초 신경 과학 연구소의 Zachary Knight 박사가 이끄는 팀은 우리의 뇌가 음식 섭취를 조절하는 방식을 밝히는 획기적인 연구에 착수했습니다. 장에서 나오는 신호가 식사 속도와 양의 주요 조절자라는 오랜 믿음과는 달리 Knight와 그의 팀은 음식의 맛을 느끼는 미각이 이러한 식욕 조절 요인에 큰 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 2023년 11월 22일 매우 권위 높은 Nature 저널에 발표된 그들의 연구는 우리의 식사 행동에서 뇌간 brain stem 의 역할에 대한 새로운 이해를 제시했습니다.
연구자들은 깨어 있는 생쥐의 뇌 활동을 조사함으로써 맛을 인식하면서 자극된 뇌간의 뉴런이 음식 섭취를 조절하기 위해 활동을 한다는 사실을 발견했습니다. 이는 음식을 맛보자마자 거의 즉각적으로 발생하는데, 이는 이전에 식사 속도의 주요 조절 요인으로 생각되었던 장으로부터 올라오는, 수십분의 시간이 걸리는 느린 신호와 대조되는 경로입니다.
연구가 수행된 방법
Knight 연구실의 대학원생인 Truong Ly가 개발한 혁신적인 기술을 통해 살아있는 쥐에서 포만감과 관련된 뇌간 구조, 특히 고립관(nucleus of the solitary tract, NTS)의 핵을 이미지화하고 기록하는 것이 가능해졌습니다. 연구팀은 음식 섭취에 영향을 미치는 것으로 알려진 두 가지 유형의 뉴런을 관찰함으로써 생쥐가 정상적으로 식사를 했을 때 장에서 나오는 영양 신호가 프로락틴 방출 호르몬(PRLH) 뉴런을 활성화하는 것이 아니라 미각과 관련된 입에서 나오는 신호라는 사실을 밝혀냈습니다. .
이 놀라운 발견은 음식에 대한 우리 뇌가 식욕 조절 에 미치는 이중적 특성을 강조합니다. 한 부분은 우리에게 맛있는 것을 더 많이 먹도록 권장하는 반면, 다른 부분은 우리의 먹는 속도를 모니터링하고 불편함을 피하기 위해 속도를 늦추라고 조언합니다.
식욕 조절 약물과 체중 감량 치료에 대한 시사점
PRLH 뉴런의 활동과 미각에 대한 반응을 이해하면 Ozempic과 같은 체중 감량 약물이 어떻게 작동하는지에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이 약물은 장 신호에 반응하여 다른 뇌 세포 세트에서 방출되는 호르몬 GLP-1을 모방하여 작동합니다. Knight 팀의 연구 결과는 상대적으로 느린 장에서부터 올라오는 신호 과정에 개입하는 것과 함께 미각을 통해 즉각적인 식욕 조절 효과를 가져올 수 있는 보다 효과적인 체중 감량 전략을 개발할 수 있는 길을 열었습니다.
식사를 위한 새로운 틀
이 연구는 우리가 식사를 통제하는 방법에 대한 이전 개념에 도전할 뿐만 아니라 맛과 만족 사이의 복잡한 상호 작용을 이해하기 위한 새로운 틀을 제안합니다. 음식의 매력과 섭취량을 조절해야 하는 필요성 사이에서 우리 두뇌가 균형을 이루는 것은 위에서 보내는 단순한 포만감 신호를 넘어서는 정교한 과정입니다.
연구팀이 미각과 장 신호가 어떻게 상호 작용하여 식욕을 조절하는지 더 깊이 조사함에 따라 그들의 연구는 개인의 식습관과 선호도에 맞는 맞춤형 체중 감량 계획 개발에 도움이 될 것으로 기대됩니다. 이러한 접근 방식은 우리가 식습관을 이해하고 관리하는 방식에 혁명을 일으킬 수 있으며, 비만 및 관련 건강 문제를 해결하기 위한 보다 효과적이고 맞춤화된 솔루션에 대한 희망을 제공할 수 있습니다.