가벼운 음주와 치매 위험 연관성 – 예상치 못한 결과
하루에 한 두 잔의 술을 마시면 치매를 예방할 수 있고 세 잔 이상 마시면 위험이 증가할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 연구자들은 한국에서 거의 4백만 명을 대상으로 2년 동안 알코올 소비의 변화를 사용하여 음주와 치매 위험 연관성 을 평가했습니다. 약 7의 관찰 기간이 지난 뒤, 치매는 소량 음주자의 경우 21%, 중간 수준 음주자의 경우 17% 감소했습니다. 반면에 과음한 사람들은 8% 위험이 증가되었습니다.
하지만 기존에 알려진 알코올과 치매의 관계에 대한 다른 연구들은 엇갈린 결과가 있었습니다. 이번 연구 결과도 명확하게 음주와 치매 위험 연관성에 대해 확정적인 결과를 보인 것은 아닙니다. 그리고 치매를 예방하기 위해 음주를 새로 시작하는 것을 권장하는 것도 아닙니다.
그러나 이 연구는 사람들이 음주 습관을 바꾸면서 시간이 지남에 따라 위험이 어떻게 변하는지에 대한 새로운 정보를 제공한다고 구미 차 병원 가정 의학과 전근혜 교수는 이야기 했습니다.
전 교수는 “음주와 치매 위험 연관성 에 대한 많은 연구가 있지만, 음주 습관의 변화에 따라 치매 발생이 어떻게 달라지는지 이해가 부족하다”라고 하였습니다. 이어 “두 시점에서 알코올 소비량을 측정해 알코올 소비 감소, 중단, 유지, 증가와 치매 발병 간의 관계를 연구할 수 있었다”고 덧붙였습니다.
이 연구는 2023년 2월 JAMA Network Open에 발표되었습니다.
음주 습관 추적 – 음주와 치매 위험 연관성 찾아가기
연구진은 2009년과 2011년에 설문지를 작성하고 신체검사를 받은 한국 국민건강보험공단의 40세 이상 개인 약 400만 명의 데이터를 분석했습니다.
연구 참가자들은 음주 습관에 대한 설문지를 작성하고 연구 기간 동안 알코올 소비의 변화에 따라 5개 그룹 중 하나에 배정되었습니다.
- 술을 끊은 사람
- 지속적으로 술을 마시지 않는 사람
- 술을 줄인 사람
- 음주량을 줄였지만 술을 끊지는 않은 사람
- 같은 수준의 음주를 한 사람
- 술의 양을 늘린 사람
미국의 표준 음료에는 14g의 알코올이 들어 있습니다. 이 연구에서 가벼운 음주는 하루 15g 미만 또는 한 잔으로 정의되었습니다. 하루 15~29.9g 또는 1~2잔은 보통 수준, 하루 30g 이상 또는 3잔 이상은 과음으로 정의하였습니다. 알코올 15g은 시중에 판매되는 맥주 375ml 한 캔 또는 소주 한잔 반 정도에 해당하는 양입니다.
기준 시점에서 참가자의 54.8%는 비음주자, 26.7%는 가벼운 음주자, 11.0%는 보통 음주자, 7.5%는 과음자였습니다.
2009년부터 2011년까지 가벼운 음주자의 24.2%, 적당한 음주자의 8.4%, 과음자의 7.6%가 담배를 끊었습니다. 같은 기간 비음주자의 13.9%, 순한 음주자의 16.1%, 중간 음주자의 17.4%가 음주량을 늘렸습니다.
평균 6.3년의 추적 조사 후 참가자의 2.5%가 치매로 진단되었습니다. 그 중 2.0%는 알츠하이머병 치매, 0.3%는 혈관성 치매로 진단되었습니다.
예상치 못한 발견
지속적으로 술을 마시지 않는 것과 비교하여 가벼운 음주 및 보통 수준의 음주는 치매 위험이 21%(aHR, 0.79; 95% CI, 0.77 – 0.81) 및 17%(aHR, 0.83; 95% CI, 0.79 – 0.88) 감소하는 것과 관련이 있었습니다. 그러나 과음자는 치매 발병 위험이 8% 증가했습니다(aHR, 1.08; 95% CI, 1.03 – 1.12).
그리고 알코올 소비의 변화와 알츠하이머병 및 혈관성 치매의 위험 사이에 유사한 연관성이 발견되었습니다.
과도한 음주 습관을 적당한 음주 습관으로 줄이면 치매와 알츠하이머병 위험이 감소했고, 음주 수준을 높이면 두 상태 모두에 대한 위험이 증가했습니다.
이 연구에서는 예상치 못한 사실이 발견되었습니다. 지속적으로 가벼운 음주를 하던 사람과 비교하여, 연구 기간 동안 이전에는 음주하지 않다가 가벼운 음주를 시작한 사람들의 경우 치매의 위험성은 7%, 알츠하이머 병의 위험성은 8% 낮았습니다. 가벼운 음주를 새로 시작한 경우 치매나 알츠하이머병의 발병 위험이 낮아진다는 것이었지만, 연구진은 현재 술을 마시지 않는 사람이 음주를 시작해야 한다는 뜻은 아니라고 지적했습니다. 무엇보다도 가벼운 음주는 건강상의 이점이 있다는 연구들이 더러 있지만, 많은 양의 음주는 대부분 건강상, 특히 뇌 건강에 해롭다는 연구 결과들은 분명합니다.
위험이 지속되는 위험에 대한 경고
시카고에 있는 알츠하이머 협회의 과학 참여 책임자인 Percy Griffin 박사는 이 연구에 대하여 다음과 같이 이야기 하였습니다. 연구에 참여하지 않은 Griffin은 “이 연구가 흥미롭고 더 연구할 가치가 있는 주제이지만, 이 연구를 기반으로 알츠하이머병이나 다른 치매의 위험을 줄이기 위해 음주를 시작해서는 안 됩니다.”라고 말했습니다.
인지 기능 손상이나 치매 위험 증가로 이어질 수 있는 알코올 소비의 정확한 지점은 알려져 있지 않다고 Griffin은 말했습니다. 게다가 이 연구는 많은 사람들의 데이터를 모은 것 뿐이지 각 개인의 치매 발병을 예측할 수는 없기도 합니다. 또한 이 연구에서도 가벼운 음주가 보호 효과가 있는 이유를 설명하지 못했습니다.
“그러나 우리는 과도한 알코올 섭취가 심장 건강과 일반 건강에 부정적인 영향을 미쳐 뇌 기능에 문제를 일으킬 수 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “임상의는 알코올 소비 패턴과 인지 손상 가능성을 포함하여 과음과 관련된 위험에 대해 환자와 논의해야 합니다.”
음주와 치매 위험 연관성 에 대해 알려진 사실들
장기간에 걸친 만성적 과음은 알코올 관련 뇌 손상으로 이어질 수 있으며, 이는 기억력 상실, 문제 해결 및 의사 결정의 어려움, 주의력 및 집중력 저하를 포함한 인지 장애를 초래할 수 있습니다. 알코올 남용은 또한 알코올 관련 치매(Alcohol Related Dementia) 및 알츠하이머병과 같은 특정 유형의 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
그러나 적당한 알코올 소비는 비음주자 또는 과음자에 비해 치매 발병 위험 감소와 같은 잠재적인 인지적 이점이 있을 수 있습니다. 그러나 이에 대한 증거가 명백하지는 않으며, 잠재적인 인지적 이점을 위해 음주를 시작하는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다.
전반적으로, 인지 기능 저하 및 관련 건강 문제의 위험을 줄이기 위해 알코올 소비를 주의해야 하며, 과음 또는 폭음을 피하는 것이 중요합니다.
적당한 음주가 인지 기능에 얼마나 도움이 됩니까?
과도한 음주는 인지 기능에 해로울 수 있지만 적당한 음주가 인지 기능에 잠재적인 이점이 있을 수 있음을 시사하는 몇 가지 증거가 있습니다.
적당한 음주는 일반적으로 여성의 경우 하루에 한 잔, 남성의 경우 하루에 두 잔으로 정의됩니다. (알코올의 종류와 도수에 따라 잔의 크기가 다르기 때문에, 대략 한 잔에 15g 정도를 표준으로 봅니다.) 연구에 따르면 적당량의 알코올 섭취는 비음주자 또는 과음자에 비해 인지 기능 저하 및 치매 위험이 낮을 수 있습니다. 예를 들어, 알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)에 발표된 연구에 따르면 적당한 음주자는 비음주자에 비해 알츠하이머병 발병 위험이 38% 낮습니다.
이에 대한 한 가지 가능한 설명은 적당한 알코올 섭취가 뇌에 보호 효과가 있을 수 있다는 것입니다. 알코올 섭취는 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 인지 기능을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 일부 연구에서는 레드 와인의 레스베라트롤과 같은 알코올성 음료에서 발견되는 특정 화합물이 인지 저하를 예방하는 데 도움이 되는 신경 보호 특성을 가질 수 있다고 제안했습니다.
그러나 적당한 알코올 소비의 잠재적인 인지적 이점에 관한 증거가 결정적이지 않으며 과도하거나 폭음이 인지 기능과 전반적인 건강에 심각한 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 잠재적인 인지적 이점을 위해 음주를 시작하는 것은 일반적으로 권장되지 않으며, 음주를 선택하는 사람은 전반적인 건강 및 웰빙 목표에 따라 적당히 마셔야 합니다.
알코올 – 뇌 신경 세포 손상의 위험요소
과도한 또는 장기간의 알코올 섭취는 뇌에 해로울 수 있으며 뇌 세포와 신경 경로에 손상을 줄 수 있습니다. 알코올은 신경독소로, 신경세포에 독성 영향을 미치고 뇌의 적절한 기능을 방해할 수 있습니다.
장기간에 걸친 과도한 알코올 섭취는 알코올 관련 뇌 손상으로 이어질 수 있으며, 이는 기억력 상실, 문제 해결 어려움, 의사 결정, 주의력 및 집중력 감소. 만성 알코올 남용은 또한 알코올 관련 치매(ARD) 및 코르사코프 증후군과 같은 특정 유형의 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
적당량의 알코올 섭취도 특히 장기적으로 뇌와 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점도 주목할 가치가 있습니다. 일부 연구에서는 적당한 알코올 섭취가 인지 능력에 잠재적인 이점이 있을 수 있다고 제안했지만, 알코올은 뇌와 신체의 다른 기관에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 강력한 약물임을 기억하는 것이 중요합니다. 술을 마시기로 결정했다면 적당한 양에서 멈출 수 있어야 하며, 뇌와 신체에 잠재적인 부정적인 영향을 최소화하기 위해 물과 음식을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.