우울증 원인 화학 물질 – 신경 전달 물질 이해하기
사람의 뇌는 수십억개의 신경 세포들이 모여 있습니다. 신경 세포 하나 하나가 뇌에서 정보 처리를 하는 기본 단위가 됩니다. 각각의 신경 세포는 다른 신경 세포를 향해 하나의 길다란 가지 (축삭 돌기 axon)를 뻗습니다. 이 가지를 통해 전기 신호를 전달하며, 전기 신호가 가지의 끝에 도달하면 ‘신경 전달 물질 (neurotransmitter)라는 화학 물질을 분비하여 다음 신경 세포로 정보를 전달합니다. 흔히 우울증 원인 화학 물질, 불안증의 원인 물질 등 정신 질환의 원인에 대해서 이야기 할 때 ‘뇌의 호르몬이 문제가 생겨서 일어났다’라고 이야기하시는 경우가 많은데, 호르몬과 신경전달물질은 비슷하면서도 다른 개념입니다. 호르몬은 일정한 호르몬 분비 세포에서 생성되고 분비되는 것으로 혈액을 통해 몸 전체에 전달이 되고 그 중 특정한 장기에 작용했을 때 특정한 기능을 합니다. 반면에 신경전달물질은 신경 세포 말단에서 분비가 되고 ‘바로 옆에 접해있는’ 신경 세포로 전달이 됩니다. 비유하자면 호르몬은 운동장에서 확성기로 모두에게 이야기 하는 것이라고 한다면 신경전달물질은 귓속말로 전달하는 것이라고 할까요. 근본적으로 한 세포에서 다른 세포로 무언가를 전달한다는 것은 동일한 개념이지만 그 범위가 다르다는 차이가 있다고 생각하면 됩니다.
하나의 신경 세포는 수천개의 다른 신경 세포와 연결됩니다. 인접해 있는 뇌 영역 뿐만 아니라 상당히 멀리 떨어져 있는 다른 영역의 신경 세포와도 연결됩니다. 전두엽 피질에 있는 신경 세포가 바로 옆 전두엽 신경 세포와 연결되기도 하고, 멀리 떨어진 변연계와 연결되어 있기도 합니다. 이를 통해 신경의 방대한 의사 소통 네트워크, 회로를 만들게 됩니다.
이러한 신경 세포들은 서로 다른 신경 전달 물질을 사용합니다. 뇌에는 수십가지의 신경 전달 물질이 있다고 합니다. 그리고 그 밖의 다른 화학 물질들도 신경 세포의 의사소통 뿐만 아니라 성장, 소멸에도 영향을 준다고 합니다. 이 중에서 사람의 감정, 생각, 행동과 밀접한 연관이 있다고 알려진 것들에 대해서 정리해 보았습니다. 기본적인 신경 전달 물질, 우울증을 유발하거나 극복하는데 관련이 된 물질의 기능과 어떻게 함으로써 그런 물질에 변화를 일으킬 수 있는지 알아보았습니다. 자신에게 필요한 개입 방법을 알아보고 스스로가 뇌의 화학 물질을 조절하고 시스템을 개선하여 우울한 기분에서 빠져나오고 스트레스에 대한 대응력을 키울 수 있을 것입니다.
우울증과 연관된 신경 전달 물질
- 세로토닌 serotonin
- 기분 조절, 충동 조절, 의지력에 관여
- 운동하기, 감사 하기, 햇빛을 쬐는 것을 통해 변화 가능
- 도파민 dopamine
- 중독, 충동, 습관, 즐거움에 관여
- 즐거운 활동 하기, 운동 등 신체 활동, 감사 하기, 사회적인 연결을 통해 변화 가능
- 노르에피네프린 (노르아드레날린) norepinephrine
- 스트레스 조절, 긴장 이완에 관여
- 운동 하기, 수면, 통제감을 통해 조절 가능
- 옥시토신 oxytocin
- 모성, 분만과 관련. 사랑, 신뢰, 인간 관계에 관여하는 신경전달물질 (호르몬의 역할도 함)
- 감사 하기, 신체 접촉, 음악 듣기, 사회적인 지지를 통해 변화
- 엔도르핀 endorphins
- 통증 감소, 행복감과 관련된 신경전달 물질
- 운동 하기, 스트레칭, 마사지 및 신체 접촉, 사회적인 연결을 통해 변화
- 엔도카나비노이드 endocannabinoid
- 평화로운 감각, 통증 감소에 관여
- 운동 하기를 통해 변화
- 멜라토닌 melatonin
- 수면 주기, 일주기 리듬과 연관
- 운동 하기, 햇빛 쬐기를 통해 변화 가능
- 가바 GABA γ-aminobutyric acid
- 불안과 관련된 신경 전달 물질
- 요가, 이완 활동 등을 통해 변화 가능
- 뇌 유래 신경 영양 인자 BDNF brain-derived neurotrophic factor
- 신경 세포 강화와 새 신경 세포 성장에 관여하는 화학물질
- 운동을 통해 변화
- 코르티솔 cortisol
- 스트레스와 밀접한 연관이 된 호르몬의 일종. 스트레스를 낮춘다는 것은 신체적으로는 코르티솔을 낮춘다는 의미
- 운동 하기, 심호흡 하기, 긴장을 풀어주는 음악 듣기, 질 좋은 수면 취하기, 마음 챙김 등을 통해 변화
마인드웰의 한마디
우울증 원인 화학 물질의 핵심인 뇌의 신경 전달 물질에 대해서 알아보았습니다. 수십 가지의 신경 전달 물질 중 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린, 가바, 멜라토닌, 코르티솔 등 우울증 또는 불안증과 밀접한 연관이 있는 것들에 대해서도 알아보았습니다. 또한 이런 물질들이 어떤 행동으로 조절 가능한지도 간략하게 알아보았습니다. 앞으로는 구체적으로 어떤 활동이 이런 신경 전달 물질의 변화를 일으킬 수 있는지 알아보겠습니다. 이를 통해 뇌의 신경 전달 물질 구성을 조정하여 우울증 원인 화학 물질의 변화를 일으킬 수 있습니다.